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2024-06-21 12:10·梁建章
6月19日，韩国总统尹锡悦在主持召开“2024年低生育老龄社会委员会会议”上正式宣布韩国进入“人口紧急状态”。尹锡悦强调，如果不扭转低生育老龄化趋势，韩国的人口最终可能会灭绝。尹锡悦表示，将在全国范围内启动运营应对体系，直至低生育率问题得到解决为止。
韩国统计厅发布的数据显示，2023年韩国总和生育率只有0.72，全球垫底。生育率如此之低，难怪尹锡悦担心韩国的人口最终可能会灭绝。
但在过去，韩国曾担心生育率过高而实行节育政策。1960年代初，韩国生育率超过5，并且韩国的人口密度相当于中国的三倍以上，于是韩国政府在1961年开始实施计划生育政策。随着韩国在60年代至80年代的经济起飞，韩国的生育率迅速下降，到1990年，总和生育率降到1.6。
在90年代前半叶，韩国出现了是否应该继续实行人口控制的争论。支持人口政策调整的一方认为生育率的进一步下降将对社会经济造成严重的负面影响，而放宽人口政策不会造成人口膨胀。反对调整人口政策的一方则认为，考虑到韩国有限的自然资源和极高的人口密度，仍应坚持人口控制政策。否则，生育率就会回升，计划生育工作多年的成果将荡然无存。
在这种情况下，韩国政府于1995年成立了由专家和高层官员组成的人口政策审议委员会进行研究，根据该委员会大量的讨论、听证和研究，韩国政府于1996年批准了人口政策的改变，将人口政策重点从人口数量控制转移到人口质量和福利上来，防止生育水平进一步下降。然而，政策调整后，韩国的总和生育率不升反降，2002-2004年下降到1.2左右。极低的生育率引起了韩国朝野的极大忧虑，不得不于2005年5月通过并实施了《低生育率与人口老龄化基本法》，并成立直属于总统的“低生育率与人口老龄委员会”，实行鼓励生育的政策。鼓励生育政策实施后，韩国生育率短暂回升，从2006年的1.10回升到2012年的1.26；但从2013年起，生育率又逐年下降，2018年下降到0.98，首次跌破1；2023年创下0.72的新低。
韩国鼓励生育失败，至少有如下原因：
一是韩国出台鼓励生育政策的时间太迟。韩国生育率在1983年下降至2.06低于更替水平时，就应该停止节育政策。然而，韩国到1990年代中叶才开始调整人口政策，同时，受到前期节育政策的惯性影响，90年代人口政策调整风格偏保守，侧重强调提高生育质量，未强调鼓励生育。2002-2004年韩国生育率下降到1.2左右，2005年才出台鼓励生育政策，此时韩国已掉入低生育率陷阱，很难再回升。
二是韩国鼓励生育的力度不如欧洲国家。根据OECD数据，2019年韩国用于鼓励生育等方面的家庭福利开支仅占GDP的1.56%，而法国、德国、瑞典、丹麦等欧洲国家的家庭福利开支均占GDP的3%以上。
三是韩国的生育成本过高，尤其是房价过高。在2023年之前的5年内，韩国房价整体涨了80%，首尔房价一度达到每平方米15万元人民币，仅次于中国香港，居全球第二。
四是韩国存在严重的教育内卷，韩国家长拼命“鸡娃”，教育负担过重，拖累了生育率。
五是韩国出台的政策未能营造性别平等的社会环境，女性难以实现工作和家庭平衡。根据世界经济论坛发布的《全球性别差距报告2022》，2022年韩国的性别工资差距达到31.48%，在OECD国家中，韩国的性别工资差距最大。
六是韩国人的工作时间过长，从而抑制生育行为、减少育儿时间。根据OECD数据，2022年，韩国劳动者年平均工作时间达到1901小时，而欧盟国家的劳动者年平均工作时间为1571小时。
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